Κάτω: Έκθεση από ελατήρια, βραχίονες και βίδες στον τοίχο του γραφείου της Claudia Schroedter. Κάτω άκρο: Οι επενδύσεις των προσκέφαλων αποτελούν άλλη μία από τις αρμοδιότητες του υπεύθυνου της ομάδας, Reiner Schmidt.
Παλαιότερα, ένα κάθισμα αυτοκινήτου ήταν απλώς ένα πλαίσιο καλυμμένο με ύφασμα. Σήμερα όμως είναι ένα προϊόν υψηλής τεχνολογίας, το οποίο απαρτίζεται από 600 εξαρτήματα, περιλαμβάνει θέρμανση, κλιματισμό, μαξιλάρια αέρα και αερόσακους, εντατήρες ζωνών ασφαλείας, αισθητήρες και ηλεκτρικά μοτέρ.
Η Opel έχει ανεβάσει υψηλά τον πήχη. Τα καθίσματά της συμμορφώνονται με το διεθνές πρότυπο υγείας της μέσης AGR. Ο Leuchtmann γνωρίζει ότι οι ανταγωνιστές του ζηλεύουν τα σχέδια: πίστευε ότι 15% των αγοραστών του Insignia θα επέλεγαν εργονομικά βελτιστοποιημένα καθίσματα, αλλά τελικά το ποσοστό αυτό έφθασε στο 50%.
Πριν από τη μετάβαση του σχεδίου στην παραγωγή κατασκεύασαν περίπου 200 πρωτότυπα. "Τα καθίσματα αποτελούν το πιο σύνθετο μέρος στο εσωτερικό του αυτοκινήτου", ισχυρίζεται ο Leuchtmann. Παρόλο που το πιο σημαντικό κριτήριο για τους αγοραστές είναι η άνεση, οι μηχανικοί πρέπει να τη συνδυάσουν με την ασφάλεια και το μικρό βάρος. "Αυτό που είναι εξαιρετικά σημαντικό για ένα κάθισμα είναι η σταθερότητά του. Πρέπει να είναι αρκετά σταθερό ώστε, σε περίπτωση σύγκρουσης, να μπορεί να συγκρατεί στη θέση του ένα άτομο 120 κιλών. Επιπλέον, η δομή του πρέπει να είναι ελαφριά και να έχει εκλεπτυσμένα κινητικά χαρακτηριστικά, γεγονός που απαιτεί τεράστια τεχνογνωσία και εμπειρία."
Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν όλη αυτή η σκληρή δουλειά που έγινε από την πλευρά της Opel και των προμηθευτών της, θα ανταμειφθεί. Οι εργαζόμενοι έχουν οδηγήσει το αυτοκίνητο για εκατοντάδες χιλιόμετρα, από την Ιταλία έως τα Πυρηναία και στις παγωμένες λίμνες της Σουηδίας σε θερμοκρασίες -30 βαθμών. "Είναι σημαντικό να το οδηγήσουν άνθρωποι διαφορετικού ύψους", δηλώνει ο μηχανικός ανάπτυξης Gerhard Koch. Οι ειδικοί το ονομάζουν buttometer - την αίσθηση του καθίσματος στους γλουτούς, κάτι που δεν μπορεί να μετρηθεί με τη χρήση της τεχνολογίας.
Ο Andrew Leuchtmann είναι τόσο εξοικειωμένος με όλα τα διαφορετικά καθίσματα, που μπορεί να τα αναγνωρίσει με κλειστά μάτια. Τα σχέδια της Opel χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλα τα οχήματα του Ομίλου GM, όπως τα Astra, τα Chevrolet και τα Buick και αποτελούν την παγκόσμια τεχνολογική εξέλιξη. Ο τελευταίος θρίαμβος, το ευέλικτο σύστημα καθισμάτων του Zafira, θα προκαλέσει σίγουρα μεγάλη εντύπωση.
